Blake Corum et le chemin sinueux vers son destin

Le 19 novembre 2022, alors que Blake Corum se préparait pour le dernier match à domicile de l'équipe de football du Michigan contre l'Illinois, il a été frappé par la sensation accablante que cela allait être la fin d'un chapitre de sa vie.

Après trois ans avec les Wolverines, deux saisons dominantes et un classement parmi les prétendants au trophée Heisman, le porteur de ballon alors junior se préparait pour ce qu'il entendait bien être son dernier match à Ann Arbor. Il allait terminer la saison, se présenter au repêchage de la NFL et passer à un nouveau chapitre de sa vie dans le football – un chapitre qui incluait la possibilité d'être payé des millions de dollars pour ses talents.

Mais avec le sentiment qu'il approchait de la fin de quelque chose venait aussi une légère mélancolie.

"C'était une journée émouvante", a déclaré Corum au Michigan Daily. « Parce que, vous savez, ça allait être ma dernière fois dans la Grande Maison, la dernière fois avec les gars dans notre vestiaire, puis je marcherais dans le tunnel et frapperais cette banderole. C'était donc très émouvant. Je voulais sortir en beauté et j’étais en route.

Et Corum l’était. Il avait 100 yards et un touché avant la mi-temps, et il n'y avait aucune raison de s'attendre à ce que sa performance, ou son calendrier, ou vraiment quoi que ce soit change. Puis, un défenseur l'a frappé à ras de terre, Corum est tombé maladroitement et ses plans ont été abandonnés.

Soudain, une journée qui était censée être la fin d’une carrière déjà bien remplie s’est transformée en le début de ce qui allait être un long et sinueux chemin vers la guérison. Une route que Corum n'avait pas demandée, et qui s'accompagnerait de défis mentaux et physiques qu'il ne pouvait pas encore anticiper.

Mais dans la nuit du 19 novembre 2022, Corum n'a pas eu le temps de s'attarder sur les montagnes russes émotionnelles de la journée : il avait des choses plus urgentes à penser.

"Je n'étais vraiment pas inquiet", a déclaré Corum. «Le lendemain, j'ai eu mon cadeau de dinde. J’étais plus concentré là-dessus.

James Corum – le père de Blake – n'était pas à Ann Arbor pour regarder les Wolverines jouer aux Fighting Illini. Mais le lendemain, James s'est envolé pour le Michigan pour aider Blake alors qu'il passait l'après-midi à utiliser ses fonds NIL pour distribuer 300 dindes et 300 gallons de lait aux familles avant les vacances de Thanksgiving.

Et si vous demandez à James à quoi a ressemblé cette journée, il la décrira comme un mélange incroyablement émotionnel de fierté et d'incertitude.

« Chaque fois que nous parlons de cette collecte de dinde en particulier, j'ai la chair de poule », a déclaré James au Quotidien. « Littéralement, la chair de poule dans mon corps. »

À ce stade, ni James ni Blake ne savaient ce que l’avenir leur réservait. Les premiers tests et scans se sont révélés quelque peu positifs, mais il régnait une énorme incertitude. Blake, pour sa part, a refusé de laisser cela paraître. Parce que, selon lui, la journée n'était pas consacrée à lui, ni à sa blessure, ni à ce dont il avait besoin. Il y arriverait bientôt. Mais ce moment particulier concernait ce qu'il pouvait donner aux autres. Et plus qu’un repas de fêtes ou un autographe, Blake voulait donner de l’espoir aux gens.

"Personne ne lui aurait reproché s'il avait dit : 'Hé les gars, je ne peux pas faire ça'", a déclaré James. « Tout le monde aurait compris. Mais il voulait être là-bas, et en tant que père, c'était parfois difficile à regarder. Il distribuait des dindes et les enfants venaient vers lui pour lui demander « Vas-tu jouer contre Ohio State ? » et il leur disait 'Ouais, ouais, je serai bien, je serai prêt', même quand vous savez, il savait un peu que peut-être qu'il ne le serait pas. Mais il le faisait pour eux. Il voulait qu’ils aient de l’espoir.

Alors que Blake distribuait des dindes et assurait à ses sympathisants qu'il irait bien, il incarnait une devise que l'entraîneur sportif du Michigan, Jason Williams, décrit comme son « professionnalisme consommé ».

Blake, à travers ses hauts et ses bas, reste remarquablement cohérent. Il ne se plaint pas et ne laisse pas l'émotion lui monter à la tête. Il travaille. Et cette éthique de travail est tout ce qu’il laisse voir à son entourage. Dans son esprit, ses coéquipiers et ses fans n'ont pas besoin de voir tous les hauts et les bas – ils ont besoin d'un leader à admirer – et Blake travaille si dur que ceux qui l'entourent n'ont d'autre choix que de le suivre.