Les agriculteurs du Midwest ne sont pas autorisés à réparer leurs propres tracteurs. Et beaucoup ont raison

Il est 2 heures du matin et Clint Stoutenburg plante des betteraves sucrières dans sa ferme familiale située dans l'est du Lower Michigan depuis 18 heures.

Mais un code de transmission s'allume et verrouille son planteur John Deere à une vitesse fixe. Stoutenburg ne sait pas comment résoudre le problème logiciel et la concession n'est pas ouverte.

Il est censé pleuvoir dans une heure. Il lui faut mettre les graines en terre.

Des moments comme ceux-là, a déclaré Stoutenburg, lui donnent l'impression d'être menotté parce qu'il est incapable d'accéder aux ressources nécessaires pour résoudre ces problèmes.

"Les temps ont changé si rapidement qu'il est impossible de simplement mettre un morceau de ruban adhésif sur le capteur et de s'en sortir", a-t-il déclaré. « Cela nous retient. Je veux dire, j'ai acheté la machine. J'ai payé pour la technologie.

Pendant des années, les agriculteurs et les éleveurs ont soutenu qu’ils devraient avoir le droit de réparer leur propre équipement – ​​et ne pas dépendre uniquement des concessionnaires agréés.

Le mouvement en faveur du droit à la réparation a donné lieu à l'introduction de plusieurs projets de loi à travers le pays. Ils cherchent à obliger les fabricants d'équipements à fournir des logiciels, des codes et des outils aux agriculteurs et aux techniciens de service indépendants, leur permettant ainsi de réparer leurs propres équipements.

Pourtant, jusqu’à présent, un seul État a réussi.

En avril, le Colorado a adopté la première loi nationale sur le droit à la réparation des agriculteurs, qui entrera en vigueur début 2024. Quatre autres États du Midwest ont introduit une législation similaire, mais les projets de loi de l'Iowa, du Missouri et du Dakota du Sud n'ont pas réussi à faire en sorte que hors comité. Un projet de loi dans le Michigan reste actif alors que l'assemblée législative de l'État entame sa session d'automne.

"Donner ce droit aux agriculteurs relève du bon sens", a déclaré le représentant de l'État du Michigan, Reggie Miller, démocrate du sud-est du Michigan et présidente de la commission de l'agriculture de la Chambre. « Ce projet de loi permettra aux agriculteurs du Michigan d'économiser du temps et de l'argent en leur donnant la liberté de prendre leurs propres décisions en matière de réparations et d'entretien. »

Mais l’adoption d’une législation sur le droit à la réparation se heurte à une forte opposition.

En 2022, la législature monocamérale du Nebraska n'a pas soumis un projet de loi au vote en salle en raison d'une influence extérieure, selon John Hansen, président du Nebraska Farmers Union.

« Les fabricants de matériel agricole ont fait appel à des lobbyistes pour s'opposer à la législation sur le droit à l'agriculture [à la réparation] », a déclaré Hansen. "La blague, c'est qu'il y avait à peine assez de place dans la rotonde."

Les projets de loi sont au point mort partout au pays ces dernières années et au niveau fédéral. Le sénateur Jon Tester, un démocrate du Montana, a présenté l'année dernière la loi sur le droit aux réparations agricoles, mais le projet de loi n'a pas progressé.

« Les fabricants exercent une pression importante », a déclaré Willie Cade, directeur régional de The Repair Association, un groupe qui milite en faveur de politiques favorables à la réparation à travers le pays.

Alors qu’un seul État a adopté une loi, Cade a déclaré que les législateurs d’autres États pourraient être réticents à aller de l’avant.

Les fabricants d'équipements s'opposent à la législation sur le droit de réparation en raison d'une possible violation des droits de propriété intellectuelle si les agriculteurs réparaient eux-mêmes l'équipement et révélaient des secrets commerciaux.

L’American Farm Bureau Federation a signé cette année cinq protocoles d’accord avec des fabricants de matériel agricole, dont John Deere. Le groupe agricole et les fabricants affirment que ces accords améliorent la capacité des agriculteurs à contrôler l'entretien de leur équipement en garantissant la disponibilité en temps opportun des codes, des logiciels et de divers autres outils de réparation, tout en protégeant également la propriété intellectuelle.

"Les protocoles d'accord ont également établi un moyen permettant à nos membres de contacter un fabricant afin de résoudre immédiatement tout problème de réparation qui survient", a déclaré un porte-parole de l'American Farm Bureau Federation dans un courrier électronique adressé à Harvest Public Media.

« Avec une législation, un membre devrait potentiellement intenter une action en justice pour parvenir à une résolution. Il est clair quelle voie permettra à l'équipement de l'agriculteur de redevenir opérationnel en temps opportun.»